Um pastor de 54 anos foi morto a tiros por criminosos na véspera de Ano Novo, na Colômbia.
Segundo a Christian Solidarity Worldwide (CSW), uma organização que defende a liberdade religiosa, José Otoniel Ortega estava comemorando o início de 2026 com a família quando foi baleado por homens armados.
O crime aconteceu por volta da meia-noite no bairro Santa Elena, cidade de Fundación, na província de Magdalena, em 31 de dezembro. O pastor foi socorrido e levado ao hospital, mas não resistiu aos ferimentos.
José Ortega é afiliado à Igreja Evangélica Quadrangular e atuava como líder em Fundación.
Em nota nas redes sociais, a denominação descreveu José como um pastor amado, servo fiel, homem que andou com Deus, que pregou a Palavra com amor e entregou sua vida a serviço do Reino.
Violência contra líderes cristãos
A morte do pastor gerou comoção e indignação entre a comunidade cristã da Colômbia.
O Conselho Colombiano de Igrejas Evangélicas divulgou um comunicado condenando o assassinato de Ortega e pedindo o fim da violência contra líderes religiosos no país.
“Este acontecimento traz tristeza não apenas à sua família e congregação, mas também à igreja inteira na Colômbia. Erguemos nossa voz em defesa da vida, pedindo justiça, paz e o fim de todas as formas de violência que continuam destruindo casas e comunidades”, afirmou o conselho.
As autoridades de Magdalena estão investigando o caso em parceria com o Gabinete do Procurador-Geral.
“A CSW estende nossas mais profundas condolências à família e à comunidade da igreja do Pastor José Otoniel Ortega por esta perda”, declarou a diretora de advocacia da CSW, Anna Lee Stangl, em comunicado.
E ressaltou: “A natureza do ataque ao Sr. Otoniel Ortega, enquanto ele celebrava a véspera de Ano Novo com sua família, deixa claro que foi um assassinato premeditado e direcionado”.
Perseguição religiosa na Colômbia
Segundo a Christian Solidarity Worldwide, o assassinato de José Ortega é o caso mais recente de uma série de ataques contra líderes religiosos na Colômbia.
Pelo menos 10 líderes protestantes foram mortos e um padre católico foi sequestrado, entre dezembro de 2024 a novembro de 2025. Em janeiro do ano passado, um pastor também foi assassinado em Magdalena.
A Colômbia abriga uma expressiva comunidade evangélica, mas regiões rurais e áreas de selva, marcadas por mais de meio século de conflitos armados por domínio territorial, seguem representando ambientes de alto risco para os cristãos.
“Grupos guerrilheiros, geralmente ligados a gangues de drogas, tornaram-se mais poderosos e controlam mais territórios”, explicou a Portas Abertas em seu relatório anual sobre a Colômbia.
A organização que defende cristãos perseguidos alerta que “esses grupos frequentemente atacam cristãos, especialmente se os percebem como opositores aos negócios dos cartéis e gangues”.
Por esse motivo, “líderes cristãos estão particularmente em risco: são vistos como uma ameaça devido à sua capacidade de influenciar os jovens, recrutados pelas gangues e que constituem grande parte das fileiras dos grupos guerrilheiros”.
A Colômbia ocupa o 46° lugar da Lista Mundial da Perseguição 2025 da Missão Portas Abertas.